Ann Chu的部落格

昨天有報社記者打電話留言
說要訪問我有關於童工, fair trade的事情
和經濟學家的觀點
雖然就經濟的角度來講
我不是很贊成"fair trade"的理念
但我還是趕緊查了一些期刊雜誌
以免漏氣

講到"Fair Trade"
通常第一個想到的就是咖啡豆
從校園到大街小巷的咖啡廳
大家無不爭先恐後地標榜他們煮的是"Fair Trade Certified"的咖啡豆
買咖啡的消費者
在購買有FLO (freetrade labelling organization)的商標的咖啡時
是否常常想著手中這杯拿鐵不知道幫助了多少開發中國家的咖啡農?

但真的是這樣嗎?

就經濟的角度來講
收購價格下限(每磅咖啡不得低於美金1.24元)首先造成了供過於求
以1995年為例(*)
價格下限誘使FLO的咖啡產量高達250,000MT
但當年FLO的需求僅僅11,000MT
因此
許多咖啡農僅將一部分的咖啡透過FLO賣出
而將其他的咖啡豆只能繼續透過傳統的管道(非FLO)賣出
人為的價格干涉造成市場的分配無效率
以及福利損失(deadweight loss)

另外
FLO的最低工資保障(*)
只能保護到當地咖啡經銷組織的員工
並不能真正保護到咖啡農
這是因為大部分的咖啡農是季節性的
FLO並沒有提供針對季節性咖啡農的保障

再加上FLO的理念是去除"不需要"的咖啡中間掮客
但在去除掉這些掮客後
個別咖啡農仍然需要當地的一些經銷組織來收購咖啡豆
並負責運銷, 聯繫等
比起原本的掮客
這些經銷組織並不會比較便宜(*)
甚至有可能帶來更高的成本(加入FLO的費用)

最後
近來有另一個"有機咖啡標章"的風潮
但得到有機咖啡的技術, 標章的費用, 每三年更新一次的標章檢測支出
反而讓一些開發中國家的咖啡農望之卻步
更加邊緣化這些咖啡農

總之
雖然"fair trade coffee"是股擋不住的流行風潮
但這個觀念仍然有許多爭議和引發的問題
所以當你下次在握著那杯"fair trade"的熱拿鐵時
可能要再思那些美麗幻想是否真實

小查

*Weber, Jeremy, "Fair Trade Coffee Enthusiasts Should Confront Reality", Cato Journal, 27:1